"Um em 200 milhões": pescador apanha lagosta azul-elétrica no Atlântico.

A armadilha veio à superfície como sempre acontece ao largo da costa rochosa de Massachusetts. Mas, dentro de uma das caixas, entre as habituais carapaças escuras e mosqueadas, um único animal brilhava num azul quase néon. Numa pescaria feita de repetição e rotina, aquele clarão de cor fez parar toda a gente no convés.

O dia em que uma captura normal se tornou surreal

Em julho de 2025, o lagosteiro comercial Brad Myslinski trabalhava a bordo do seu barco, o Sophia & Emma, nas águas ao largo de Salem, Massachusetts. A zona é conhecida por stocks saudáveis de lavagante-americano (Homarus americanus), um pilar da indústria de marisco da Nova Inglaterra.

Captura após captura, as covos trouxeram a mistura do costume: lavagantes castanho-esverdeados, alguns caranguejos, o ocasional peixe-isca perdido. Depois, uma armadilha veio à tona com algo que parecia quase artificial. Aconchegado entre os outros estava um lavagante de um azul tão vivo que parecia editado na realidade.

Os investigadores estimam que apenas um em cada dois milhões de lavagantes-americanos é naturalmente azul, e as probabilidades de apanhar um podem chegar a uma em 200 milhões.

No convés, a tripulação percebeu rapidamente que não se tratava de uma simples variação de cor. Era um verdadeiro caso biológico fora do comum. Em vez de seguir diretamente para um tanque de manutenção e, eventualmente, para uma caixa de mercado, o percurso deste lavagante tomou uma direção bem diferente.

Da armadilha ao centro científico: um novo lar para “Neptuno”

Myslinski, consciente de que um animal assim poderia ter valor científico e educativo, contactou um professor de Ciências de uma escola secundária próxima, em vez de um grossista. Essa chamada desencadeou uma cadeia de contactos que chegou até ao Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, Massachusetts.

O lavagante chegou pouco depois ao centro, onde funcionários e estudantes se juntaram em torno do aquário. Sob a iluminação do laboratório, a carapaça parecia ainda mais intensa: um azul elétrico profundo e saturado ao longo das pinças, do cefalotórax e da cauda.

Mais tarde, estudantes de uma escola secundária local deram-lhe um nome: Neptuno. A escolha fazia sentido. A cor parecia saída de uma versão de ficção científica do mar, e não de um terreno de pesca quotidiano a uma curta viagem de barco de Boston.

Agora conhecido como Neptuno, o lavagante vive num aquário de toque com fundo rochoso, partilhando espaço com tautogas, escorpiões-do-mar, caranguejos e ouriços-do-mar verdes, onde os visitantes podem ver de perto um “um em 200 milhões” vivo.

No seu novo lar, Neptuno comporta-se, ao que tudo indica, como qualquer outro lavagante adulto. Esconde-se debaixo das rochas. Patrulha o fundo do aquário à noite. Apanha mexilhões com entusiasmo. Só a cor o distingue.

Porque é que este lavagante é azul elétrico?

O lavagante-americano apresenta-se normalmente num tom castanho-esverdeado escuro. Essa camuflagem confunde-se com rochas cobertas de algas e com a pouca luz das zonas subtidais. O mesmo animal, quando cozido, torna-se famosamente vermelho, graças a alterações nos pigmentos da carapaça a altas temperaturas.

O aspeto inesperado de Neptuno deve-se a uma rara anomalia genética que afeta as proteínas pigmentares da carapaça. O seu corpo produz níveis invulgarmente elevados de um complexo chamado crustacianina, uma proteína também presente em camarões e outros crustáceos.

Uma sobreprodução de crustacianina desloca a cor da carapaça do lavagante de castanho-esverdeado para azul vivo, transformando uma espécie costeira comum num impressionante caso genético fora do normal.

Em termos simples, moléculas de pigmento na carapaça interagem com esta proteína. Quando os níveis se mantêm dentro do normal, os lavagantes conservam os seus tons pardacentos típicos, que os ajudam a esconder-se de predadores. Quando a produção de crustacianina aumenta devido a uma mutação, o equilíbrio químico muda e a carapaça reflete a luz azul de forma muito mais intensa.

Outras cores raras de lavagantes que aparecem nas armadilhas

Neptuno pode ser excecional, mas não está completamente sozinho a quebrar as regras da cor. Trabalhadores das pescas e cientistas registam ocasionalmente outras formas marcantes, cada uma com a sua própria particularidade genética.

• Lavagantes arlequim (calico): carapaças salpicadas com manchas mosqueadas laranja e pretas.
• Lavagantes amarelos: amarelo vivo e uniforme, um acontecimento de um em 30 milhões segundo algumas estimativas.
• Lavagantes “algodão-doce”: animais em tons pastel rosa e azul-bebé, já considerados entre as formas de cor mais raras.
• Lavagantes albinos ou “cristal”: quase totalmente brancos, com ausência da maior parte da pigmentação.

Cada padrão de cor invulgar resulta de variação genética que altera a forma como os pigmentos da carapaça se formam, se ligam a proteínas ou reagem à luz. Para os lagosteiros, estes animais transformam um dia de trabalho normal em algo de que se fala durante anos. Para os investigadores, servem como estudos de caso naturais em genética e evolução.

O que faz um lavagante viver tanto tempo?

O lavagante-americano tem outra característica que intriga os cientistas: a longevidade. Estes crustáceos podem aproximar-se de um século de vida, sobrevivendo à maioria dos predadores e, em muitos casos, às próprias pessoas que primeiro colocaram armadilhas nas suas águas.

À medida que crescem, os lavagantes mudam regularmente de carapaça, abandonando a carapaça dura para que se forme uma maior. Esse processo exige reparação e crescimento celular intensos ao longo de décadas. Em vez de abrandarem com a idade como muitos animais, os lavagantes continuam a regenerar tecido a um ritmo surpreendentemente robusto.

Os investigadores associam a longa vida do lavagante à telomerase, uma enzima que ajuda a manter as extremidades dos cromossomas e sustenta a renovação contínua das células.

Em muitas espécies, a atividade da telomerase diminui com a idade, e as células perdem gradualmente a capacidade de se dividir em segurança. Nos lavagantes, esta enzima mantém-se ativa durante grande parte da vida. As suas células continuam a ciclar, substituindo tecidos desgastados, reparando danos e mantendo os órgãos funcionais.

Isto não torna os lavagantes imortais. Continuam a enfrentar predadores, doenças, invernos rigorosos e a pressão da pesca humana. Mas dá-lhes uma resiliência biológica que fascina biólogos que estudam envelhecimento, cancro e reparação celular.

Como descobertas raras moldam a compreensão pública da vida marinha

A história de Neptuno vai além de uma fotografia viral ou de uma publicação afortunada nas redes sociais. No Marine Science Center, a equipa integra o seu caso em lições mais amplas para grupos escolares e visitantes. O lavagante torna-se um ponto de entrada para temas maiores: diversidade genética, ecologia marinha e impactos humanos nos ecossistemas costeiros.

Aspeto	Caso de Neptuno	Contexto mais amplo
Cor	Azul elétrico devido a excesso de crustacianina	Mostra como pequenas alterações genéticas podem transformar a aparência
Habitat	Águas costeiras do Atlântico Noroeste	Região central para as pescarias e economias costeiras da Nova Inglaterra
Papel educativo	Vive num aquário de toque visitado por estudantes	Liga comunidades locais à investigação marinha de forma tangível
Perspetiva de conservação	Destaque em programas de divulgação	Ponto de partida para falar sobre capturas sustentáveis de lavagante

Para uma criança que só viu lavagantes em menus de restaurante ou em tanques de supermercado, um animal azul-fogo com nome e personalidade pode mudar a forma como vê o oceano. Uma ideia abstrata como “mutação genética” passa, de repente, a ter pinças e antenas.

O que um lavagante de um em 200 milhões diz sobre o oceano

Encontros como este também mudam a forma como os pescadores pensam sobre o recurso com que trabalham todos os dias. Muitos lagosteiros optam hoje por doar animais raros a aquários ou universidades em vez de os vender. Essa decisão transforma uma captura invulgar num capital educativo de longo prazo.

Ao mesmo tempo, os cientistas observam estas anomalias como sinais subtis. Alterações na temperatura, na química da água ou na pressão da pesca podem influenciar a frequência com que formas de cor raras aparecem nas armadilhas, ou quais as partes da costa que ainda suportam populações densas de lavagante.

Para decisores políticos, estes animais criam um gancho narrativo útil. Falar de limites de armadilhas, regulamentos de tamanho ou áreas protegidas soa muitas vezes abstrato. Falar de proteger o habitat que produziu Neptuno, o lavagante azul, capta atenção de uma forma que a regulamentação, por si só, raramente consegue.

Do prato ao dado

Normalmente, os lavagantes atravessam a economia depressa: do fundo do mar para a armadilha, para a caixa, para a panela a ferver. Neptuno quebrou essa cadeia e tornou-se um dado, uma ferramenta pedagógica e um lembrete de que espécies familiares ainda guardam surpresas.

Biólogos marinhos que estudam crustáceos usam indivíduos raros como este para refinar modelos sobre como certas características se disseminam ou desaparecem em populações selvagens. Estudantes fazem simulações simples, partindo de uma população imaginada enorme de lavagantes e perguntando: quantas gerações poderão passar até que uma mutação semelhante surja, sobreviva a predadores e acabe numa armadilha de um pescador?

Esse tipo de raciocínio não muda o que aconteceu no barco de Brad Myslinski. No momento em que abriu a armadilha e viu um clarão de azul elétrico, as probabilidades já se tinham concretizado. Mas muda a forma como lemos esse momento: não apenas como uma captura afortunada, mas como uma pequena e vívida janela para a estranha matemática da vida no Atlântico.