O efeito Pigmalhão mostra que esperar mais de alguém pode realmente melhorar o seu desempenho.

Ela olha apenas para o rapaz no fundo da sala de aula e diz baixinho: “Eu sei que consegues fazer melhor do que isto. És uma das mentes mais brilhantes aqui.”

Ele ri-se, sem jeito, como se ela estivesse a falar de outra pessoa. As notas dele são medianas, a confiança ainda pior. Mas nessa noite, ele abre mesmo o caderno. Duas semanas depois, a nota do teste sobe - e depois sobe outra vez. Não aconteceu nada “milagroso”. Não houve explicações privadas. Não houve um novo método.

O que mudou foi a história em que ele acreditava sobre si próprio.

Essa mudança minúscula - de “eu não sou bom nisto” para “alguém de quem eu gosto e respeito acha que eu posso ser bom nisto” - tem um nome na psicologia. E, assim que a vês, deixas de a conseguir ignorar.

O poder invisível daquilo que esperas das pessoas

Pensa na última vez em que alguém acreditou mesmo em ti antes de tu acreditares em ti próprio. Talvez tenha sido um chefe que te deu um projeto que parecia muito acima do teu nível. Ou um amigo que te disse, com toda a calma: “Isto foi feito para ti”, quando estavas prestes a desistir.

Nesse momento, a visão dessa pessoa sobre ti era maior do que a tua. E, de forma estranha, começaste a agir um pouco mais próximo da versão dela do que da tua. Preparaste-te mais. Concentraste-te mais. Apareceste de maneira diferente. A expectativa não ficou apenas no ar; infiltrou-se no teu comportamento.

Essa mudança subtil - muitas vezes invisível para quem está de fora - é o efeito Pigmalião a funcionar.

O termo vem de uma experiência famosa nos anos 60. Os investigadores Rosenthal e Jacobson disseram a professores do ensino básico que certas crianças (escolhidas ao acaso) eram “florescimentos intelectuais” e que iriam destacar-se naquele ano. As crianças não tinham tido melhores resultados. Não eram secretamente sobredotadas. Tinham apenas sido… rotuladas com promessa.

Meses depois, essas mesmas crianças apresentaram ganhos de QI significativamente superiores aos dos colegas. Porquê? Os professores, sem se aperceberem, deram-lhes mais atenção, melhor feedback, perguntas mais ricas. A crença dos professores moldou o comportamento deles, e o comportamento deles moldou o desempenho das crianças.

Gostamos de pensar que avaliamos com justiça, com base apenas em “factos”. Os dados dizem o contrário.

Do ponto de vista psicológico, o efeito Pigmalião é uma profecia autorrealizável. Quando esperas que alguém brilhe, tratas essa pessoa como se fosse capaz de brilhar. Dás responsabilidade em vez de proteção, desafio em vez de tédio, feedback em vez de silêncio.

O teu tom suaviza-se quando essa pessoa tem dificuldades, porque interpretas isso como “uma dificuldade temporária” e não como “prova de que não tem solução”. Ela sente isso. Responde a isso. Esforça-se um pouco mais, fica mais um pouco, tenta mais uma vez.

Com o tempo, essas escolhas minúsculas acumulam-se. A parte assustadora? O oposto também é verdade. Expectativas baixas tornam-se uma jaula silenciosa. As pessoas acabam por corresponder a elas - por baixo.

Como usar o efeito Pigmalião na vida real (sem te tornares tóxico)

Começa com uma pessoa na tua vida. Não “toda a gente”, não “a tua equipa inteira”. Uma pessoa: um colega, o teu companheiro/a, o teu filho/a, ou até tu próprio. Escolhe uma área específica - escrita, falar em público, resolução de problemas, paciência.

Depois escreve uma crença de uma frase sobre essa pessoa como se já fosse verdade: “Tu és alguém que se mantém calmo quando tudo corre mal”, ou “Tu és a pessoa em quem os outros confiam para tarefas complicadas”. Mantém os pés assentes na terra, nada de magia. Isto não é pensamento desejoso; é direção.

Agora deixa que essa crença guie, em silêncio, três pequenas ações: a forma como falas com ela, as oportunidades que lhe ofereces, o feedback que dás. O objetivo não é dizer mais; é relacionares-te de forma diferente.

A maioria das pessoas ouve “ter expectativas altas” e pensa que isso significa pressão, prazos e chantagem emocional. Isso não é o efeito Pigmalião; isso é apenas stress com um rótulo mais bonito. Expectativas altas, a sério, sentem-se como um empurrão seguro, não como uma ameaça.

Soam a: “Eu sei que isto é difícil e, mesmo assim, acho que consegues lá chegar”, e não a: “Nem penses em desiludir-me.” A primeira constrói identidade. A segunda constrói ansiedade. Num dia mau, vais sentir vontade de escorregar para o sarcasmo ou para a dúvida subtil. És humano.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

O que importa é a tendência ao longo do tempo. As tuas palavras, na maior parte das vezes, dizem “eu vejo potencial” ou “eu vejo limites”?

Uma lente útil: pensa em ti como um espelho. As pessoas olham para a tua cara para perceberem quem são contigo. Os teus olhos um pouco mais atentos quando elas falam numa reunião. O teu “é mesmo deste tipo de ideia que precisamos vinda de ti”. O teu “és capaz de aprender isto” dito com calma quando elas falham.

“Trata um homem como ele é e ele permanecerá como é. Trata um homem como ele pode e deve ser, e ele tornar-se-á no que pode e deve ser.” - Johann Wolfgang von Goethe

Para tornar isto menos abstrato, aqui vai uma pequena lista mental que podes trazer contigo:

• As minhas palavras descrevem o passado… ou o potencial?
• Eu disse em voz alta aquilo que, em silêncio, espero que essa pessoa venha a tornar-se?
• Estou a oferecer desafios que esticam capacidades, em vez de apenas tarefas “seguras”?
• Quando ela falha, falo como se a história tivesse acabado ou como se ainda estivesse a ser escrita?

O que acontece quando começas a esperar mais (com gentileza) de toda a gente, incluindo de ti

Numa carruagem cheia numa manhã de segunda-feira, quase se sente no ar: pessoas encolhidas por anos de pequenas expectativas. Gestores que pensam “a minha equipa simplesmente não é proativa”. Pais a murmurar “ela é a tímida”. Companheiros a suspirar: “ele nunca vai mudar”.

À escala mais pequena, fazemos isto a nós próprios todos os dias. “Sou péssimo com números.” “Estrago sempre as apresentações.” Eu simplesmente não sou esse tipo de pessoa. Essas frases são maldições de baixas expectativas disfarçadas de factos.

E se tentasses, só durante uma semana, subir a fasquia não pela força, mas pela história?

Podias começar por falar contigo da forma como aquela professora falou com o rapaz no fundo da sala. Não com afirmações pirosas, mas com frases calmas e precisas: “Tu és alguém que aprende devagar ao início e depois muito profundamente.” “Não tens um dom natural para isto, mas és persistente - e, com o tempo, a persistência vence o talento.”

Com os outros, podias experimentar em silêncio: dizer ao teu colega, “Tu és mesmo bom a explicar coisas complexas; podes liderar esta parte?” e ver como a postura dele muda. Ou dizer ao teu adolescente: “Tu és, na verdade, muito responsável com as coisas que te importam” em vez de “estás sempre no telemóvel”.

Numa equipa, pode acontecer uma mudança cultural subtil quando expectativas altas se tornam a lente padrão, não a exceção. As pessoas começam a oferecer desafios umas às outras em vez de “salvamentos”. O feedback soa menos a crítica e mais a “estou a falar contigo como alguém que é capaz de lidar com isto”. As ideias tornam-se mais ousadas quando as pessoas se sentem vistas como capazes, não como frágeis.

O risco, claro, é pressionar tanto que as expectativas se transformam numa armadilha. É aí que vive a nuance: no equilíbrio entre crença e espaço para respirar. Expectativas altas funcionam melhor quando vêm acompanhadas de bondade, tempo e do direito a falhar sem perder valor.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O olhar dos outros molda o desempenho	As expectativas influenciam a forma como falamos, ouvimos e damos oportunidades	Compreender porque é que algumas pessoas “se superam” sob o olhar certo
As pequenas frases contam mais do que os grandes discursos	Sinais do dia a dia (“eu sei que consegues”) acabam por reenquadrar a identidade	Saber o que dizer, concretamente, para ativar o efeito Pigmalião
Expectativas elevadas sem pressão esmagadora	Combinar exigência, benevolência e direito ao erro	Evitar transformar a confiança numa fonte de stress tóxico

FAQ

• O que é exatamente o efeito Pigmalião, em termos simples?
  É a ideia de que, quando esperas genuinamente que alguém se saia bem, tendes a tratar essa pessoa de formas que a ajudam a melhorar.
• Isto não é apenas “pensamento positivo” com um nome pomposo?
  Não exatamente. O pensamento positivo fica na tua cabeça; o efeito Pigmalião mostra como as tuas crenças mudam o teu comportamento em relação aos outros, e isso muda os resultados deles.
• O efeito Pigmalião pode sair ao contrário e criar pressão?
  Sim, se “expectativas altas” significarem perfeição ou medo de te desiludir. Funciona melhor quando as expectativas são altas mas calorosas, realistas e acompanhadas de apoio.
• Isto funciona com adultos ou só com crianças e estudantes?
  Funciona com toda a gente. Colegas, companheiros, gestores - e até contigo. Os adultos são apenas crianças com mais camadas de armadura.
• Como posso começar a aplicar isto hoje sem soar falso?
  Escolhe uma pessoa e um ponto forte ou potencial específico que tu vejas mesmo nela. Diz isso em voz alta uma vez e, depois, age como se fosse verdade em pequenas coisas ao longo da próxima semana.