Mais de 400.000 hectares de turfeiras reidratadas estão a reter carbono, prevenir incêndios e restaurar ecossistemas climáticos frágeis.

Algures sob os seus pés, metros de antigo material vegetal jazem encharcados, escuros como café, a armazenar silenciosamente mais carbono do que uma floresta alguma vez conseguiria. Uma bomba zune ao longe, empurrando água de volta através de terras que foram drenadas, cultivadas, queimadas e esquecidas. Aves que raramente se ouvem nas cidades assobiam em tufos de cárices e musgo. Uma rã salta, deixando um pequeno círculo na superfície inundada.

Nada aqui grita “solução climática” à primeira vista. Parece apenas um campo ensopado, do tipo por onde normalmente se passa sem olhar duas vezes. E, no entanto, esta lama, esta água, este silêncio - estão a reescrever parte da nossa história climática.

De pântanos drenados a guardiões do clima

Há uma geração, muitas destas turfeiras eram tratadas como espaço desperdiçado. Valas de drenagem cortavam o terreno em linhas rectas, deixando a água escoar para que os tractores pudessem passar. Uma vez seca, a turfa começou a desfazer-se e a oxidar, enviando o seu carbono armazenado para o ar como uma combustão lenta e invisível.

Agora, numa mudança global discreta, mais de 400 000 hectares de turfeiras foram re-humidificados. Os níveis de água estão a subir de novo. O que parecia um dano irreparável está, lentamente, a transformar-se num vasto cofre vivo de carbono.

Num antigo local de extracção de turfa no norte da Alemanha, pode-se caminhar ao longo de um velho caminho onde máquinas cortavam blocos de turfa para combustível. Hoje, esse mesmo local é um mosaico de lagoas cintilantes. O musgo Sphagnum, a esponja das turfeiras, está a regressar e a avançar sobre o solo inundado.

Bombeiros locais dizem que as suas saídas no Verão diminuíram desde que começou a re-humidificação. Onde a turfa, seca como osso, antes ardia lentamente no subsolo durante dias, a zona húmida agora recusa-se a queimar. Em imagens de satélite, a área passou de um ponto quente laranja recorrente para uma mancha azul e fresca.

A re-humidificação funciona porque a turfa é, basicamente, uma cápsula do tempo em câmara lenta. Ao longo de milhares de anos, as plantas cresceram, morreram e afundaram-se num solo encharcado, onde nunca se decomporam totalmente. Essa biomassa semi-decomposta prendeu enormes quantidades de carbono. Drene-se o terreno, e o oxigénio entra a correr, acelerando a decomposição e libertando CO₂ e metano.

Suba-se de novo o nível freático e a decomposição abranda drasticamente. A turfa deixa de encolher. As emissões caem a pique. Em vez de agir como uma chaminé com fugas, a paisagem regressa ao papel de armazenamento de carbono - e, com o tempo, em muitos casos, torna-se um sumidouro líquido de carbono.

Como a re-humidificação funciona, na prática, no terreno

O passo base é surpreendentemente simples: bloquear a drenagem e trazer a água de volta. No terreno, isso significa tapar valas antigas com diques de terra, instalar pequenas comportas, ou até remover redes inteiras de canais. Em algumas turfeiras tropicais, escavadoras remodelam o terreno para que a água da chuva e dos rios se espalhe e permaneça.

Quando o nível de água fica próximo da superfície, começa a “magia”. O solo arrefece. A actividade microbiana abranda. Surgem novas plantas de zonas húmidas. Não é um trabalho glamoroso, mas cada vala bloqueada é como fechar uma torneira de carbono atmosférico.

Os detalhes importam - e raramente são arrumados. Agricultores temem perder os seus campos, comunidades locais preocupam-se com mosquitos, e conservacionistas discutem o que “natural” realmente significa. Numa turfeira re-humidificada na Escócia, o pastoreio teve de ser cuidadosamente gerido para que as ovelhas não pisoteassem os musgos em regeneração. Num ano, engenheiros avaliaram mal os níveis de água, inundando uma estrada próxima e gerando manchetes furiosas. Estes momentos são reais. Ainda assim, com o tempo, os projectos tendem a estabilizar, e muitos proprietários descobrem novas formas de viver com terreno mais húmido: culturas de paludicultura como caniços, cultivo de musgo de turfa para horticultura, cabanas de ecoturismo em passadiços elevados.

Do ponto de vista da ciência do clima, os números são difíceis de ignorar. As turfeiras cobrem apenas cerca de 3% da superfície terrestre, e no entanto armazenam mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. Quando drenadas, podem emitir várias toneladas de CO₂ por hectare, por ano. Quando re-humidificadas, essas emissões descem drasticamente - por vezes em 80–90% ou mais.

Esta mudança é como transformar uma fonte constante e escondida de poluição num cofre quase selado. A paisagem não se torna perfeita ou imaculada de um dia para o outro. Ainda assim, cada hectare re-humidificado é uma escolha deliberada para manter milhares de toneladas de carbono onde pertencem: no subsolo, encharcado e silencioso.

O que precisa de acontecer a seguir - e onde entra você

Re-humidificar turfeiras à escala é, em parte, uma questão de dinheiro e, em parte, de mentalidade. Tecnicamente, sabemos como bloquear valas e restaurar níveis de água. O desafio é convencer governos, empresas e proprietários a apoiar isto a longo prazo. Incentivos inteligentes ajudam: pagar aos agricultores por serviços climáticos, apoiar novas culturas em condições húmidas, redireccionar subsídios que hoje favorecem usos dependentes de drenagem.

Se vive num país com turfeiras - da Indonésia à Irlanda e ao Canadá - a sua voz em debates de planeamento local pode influenciar se as turfeiras drenadas ficam como estão ou ganham uma segunda vida como amortecedores climáticos.

Há também um lado muito humano. Re-humidificar significa, muitas vezes, aceitar que as paisagens vão parecer e sentir-se diferentes. Os caminhos ficam mais lamacentos. Os campos transformam-se em lagos pouco profundos durante parte do ano. Numa várzea re-humidificada nos Países Baixos, os residentes tiveram dificuldade, no início, em “perder” os seus campos abertos sob água rasa e caniçais. Com o tempo, chegaram observadores de aves, as crianças aprenderam a identificar libélulas, e abriu um pequeno café junto ao novo passadiço. Nem todos os lugares seguirão esse guião. Mas, entre projectos, repete-se um padrão: o que começa como perda transforma-se lentamente num novo tipo de ligação.

“Não estamos a fazer recuar o relógio para uma fantasia de natureza selvagem”, diz um restaurador de turfeiras na Finlândia. “Estamos a decidir em que tipo de chão queremos estar de pé no futuro.”

Para quem se preocupa com o clima, essa escolha está mais perto do que parece:

• Pergunte onde estão as turfeiras do seu país e se estão drenadas ou protegidas.
• Apoie grupos e campanhas que pressionam por financiamento para a restauração de turfeiras.
• Questione produtos ligados à extracção de turfa, desde substratos de jardinagem a combustível barato.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas grandes mudanças começam muitas vezes com um punhado de pessoas que se importam o suficiente para insistir, votar e continuar a aparecer.

Uma solução climática húmida, confusa e esperançosa

Fique à beira de uma turfeira recém re-humidificada ao anoitecer e sente-se algo invulgar nas notícias sobre o clima: calma. Nada de turbinas a girar, nem painéis a zumbir, nem uma correcção tecnológica heróica. Apenas a água a recuperar lentamente o seu lugar - e, com ela, uma oportunidade de arrefecer suavemente um sistema febril.

Todos já tivemos aquele momento em que a escala da crise climática parece uma pedra pesada sobre o peito. Olhar para um pântano inundado, sabendo que o carbono antigo está a ficar no subsolo em vez de escapar para o céu, não resolve tudo. Mas alivia o peso, nem que seja um pouco.

Estes mais de 400 000 hectares já re-humidificados são uma prova de conceito, não a meta final. Milhões de hectares continuam a drenar e a arder lentamente, desde os pântanos da Bacia do Congo à tundra siberiana. Os incêndios continuarão a testar a nossa determinação, e anos secos tentarão os governos a espremer mais “utilidade” das zonas húmidas.

A questão é menos se a re-humidificação funciona e mais se estamos prontos para a apoiar com atenção, orçamentos e paciência. As turfeiras não gritam. Elas infiltram-se. Elas esperam. E talvez, num século que parece mais quente a cada estação, essa paciência lenta e encharcada seja exactamente o aliado de que precisamos.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Turfeiras como cofres de carbono	Armazenam mais carbono do que todas as florestas, cobrindo apenas ~3% da terra	Mostra porque estes “pântanos” importam tanto quanto a tecnologia climática mais famosa
Impacto rápido da re-humidificação	Subir os níveis de água pode cortar emissões da turfa drenada em até 80–90%	Revela uma acção climática concreta, já disponível, com grandes retornos
Benefícios locais	Menos incêndios, novas formas de sustento, maior biodiversidade e microclimas mais frescos	Torna o tema pessoal, para além de metas climáticas abstractas

FAQ:

• O que é exactamente a turfa e porque armazena tanto carbono?
  A turfa é material vegetal parcialmente decomposto que se acumula em condições encharcadas, com pouco oxigénio. Como a decomposição é muito lenta, o carbono de séculos de plantas fica retido no solo em vez de regressar rapidamente ao ar.
• Porque é que secar turfeiras causa incêndios e emissões?
  Quando a turfa é drenada, o oxigénio entra e acelera a decomposição, libertando CO₂ e, por vezes, metano. Em tempo quente e seco, esse material orgânico seco pode inflamar-se e arder no subsolo durante semanas.
• A re-humidificação faz sempre com que as turfeiras voltem a ser um sumidouro de carbono?
  Não de imediato. A re-humidificação reduz normalmente as emissões rapidamente, mas transformar um local num sumidouro líquido pode levar anos e depende da vegetação, dos níveis de água e do grau de degradação inicial da turfa.
• Os agricultores ainda podem usar turfeiras re-humidificadas de forma produtiva?
  Sim, através da paludicultura: cultivo de plantas de zonas húmidas como caniços, Typha (tabuas), musgo de turfa ou até certas bagas e árvores que prosperam em condições húmidas, em vez de agricultura clássica de sequeiro.
• O que posso fazer se vivo longe de qualquer turfeira?
  Pode reduzir a procura de produtos à base de turfa, especialmente na jardinagem, apoiar ONGs que trabalham na restauração de turfeiras e defender políticas climáticas que reconheçam as turfeiras como paisagens de alta prioridade para proteger e re-humidificar.